南澳大学的研究发现,袋鼠岛上有一种蚂蚁会集体装死以躲避危险。此为蚂蚁示意图,与本文无关。(Shutterstock)
蚂蚁素以勤奋工作闻名,但澳洲科学家在去年发表的一项研究中发现,澳洲南部有一种蚂蚁很擅长装死。它们会一起藉由这种行为躲避危险。尽管不少种类的动物或昆虫都会装死,但这是科学家首次在蚂蚁身上发现这种集体行为。
南澳大学(University of South Australia)指出,该校研究人员在袋鼠岛(Kangaroo Island,又译坎加鲁岛)上查看山袋貂和蝙蝠的生长情况,意外地发现一个蝙蝠盒(供蝙蝠居住的盒子)中的所有蚂蚁都假装死掉了。
研究人员相信,这种被称为Polyrhachis femorata的蚂蚁是在装死,这是它们躲避潜在危险的一种防御策略。这是整个栖息地的蚂蚁集体装死的案例首次被记录下来。
该校副教授暨野生动物生物学家佩蒂特(S. ‘Topa’ Petit)表示,她很惊讶地发现,一个蝙蝠盒中的所有蚂蚁看起来都像死掉了。
她说:“(蚂蚁)模仿得很完美。当我们打开这个盒子时,我们看到所有的蚂蚁都死了……然后有一只稍微动了一下。”
她提到,目前已知只有几种蚂蚁会个别地出现这种保持不动的防御机制。他们从未见过整个族群的蚂蚁都不动的案例。
她说,在包含Polyrhachis femorata栖息地的部分盒子里,有个别的蚂蚁会停止移动,但其他的则不会停止移动。这种行为的启动机制很难了解。
而这些盒子提供了研究蚂蚁装死行为的机会。很多研究动物行为的生物学家对这个领域很感兴趣。
研究人员说,他们在袋鼠岛上装设了几百个盒子,其中大多数都装设在曾经于2020年遭野火侵袭的地区。他们相信,Polyrhachis femorata这种蚂蚁受到野火的严重影响。
佩蒂特说,Polyrhachis femorata是一种树栖蚂蚁,倾向于害羞,但人们对其生态与行为并不是十分了解。
她还说,对于袋鼠岛和其他地区的生态系统而言,蚂蚁都是很重要的一部分。
她说:“像Polyrhachis femorata这种可爱的蚂蚁住在袋鼠岛上,这是非常令人兴奋的,我们期待对其生态了解更多一点。”
她说:“我们确信有类似装死行为的蚂蚁会在澳洲被发现,但能成为先驱者是令人兴奋的。”