科学家们曾推测,像这样的"月球坑"可能是洞穴入口——现在他们有了证据。
科学家首次在月球上发现了一个洞穴。
他们表示,该洞穴至少有100米深,可能是人类建造永久基地的理想场所。
研究人员称,这可能只是隐藏在月球“未被发现的地下世界”里的数百个洞穴中的一个。
目前,各国都在竞相研究在月球上建立人类永久基地,但他们需要保护宇航员免受辐射、极端温度和太空天气的影响。
英国第一位遨游太空的宇航员海伦·沙曼(Helen Sharman)告诉BBC新闻,这个新发现的洞穴看起来是一个建立基地的好地方,并表示人类有可能在20至30年后就生活在月球坑洞中。
但她表示,这个洞穴太深了,宇航员可能需要通过绳索下降进入,然后使用“喷气背包或升降机”才能出来。
意大利特伦托大学(University of Trento)的洛伦佐·布鲁佐内(Lorenzo Bruzzone)和莱昂纳多·卡雷尔(Leonardo Carrer)利用雷达穿透了月球岩石平原“静海”上的一个坑洞开口,从而发现了这个洞穴。
这里从地球上肉眼可见,也是1969年“阿波罗11”号(Apollo 11)的着陆地。
该洞穴在月球表面有一个洞道,通向垂直的悬壁,以及可能延伸到地下更深处的倾斜层面。
它是数百万乃至数十亿年前,由熔岩在月表流动时形成的,熔岩在岩石中形成一条条隧道。
卡雷尔教授解释说,地球上与此最接近的洞穴,应该是西班牙兰萨罗特岛的火山洞穴。他补充说,研究人员参观了这些洞穴以进行研究。
“这真的令人兴奋。当你有了这些发现并看到这些图像时,你会意识到自己是人类历史上第一个看到它的人。”卡雷尔教授说。
当布鲁佐内教授和卡雷尔教授了解该洞穴的规模之后,他们意识到这可能是一个建立月球基地的好地方。
“毕竟,地球上的生命起源于洞穴,所以人类在月球上住在洞穴里也是合情合理的。”卡雷尔教授说。
这个洞穴还没有被完全探索过,但研究人员希望可以用透地雷达、摄像机甚至机器人来绘制其地图。
大约50年前,科学家们首次意识到月球上可能存在洞穴。2010年,被称为“月球勘测轨道飞行器”(Lunar Reconnaissance Orbiter)飞船上的一台相机拍摄了一些坑洞的照片,科学家认为这些坑洞可能是洞穴入口。
但研究人员并不知道这些洞穴可能有多深,也不知道它们是否已经坍塌。
现在,布鲁佐内和卡雷尔教授的工作已经回答了这个问题,尽管要了解洞穴的整体规模还有很多工作要做。
“我们有非常清晰的月表图像——分辨率高达25厘米——我们可以看到阿波罗着陆点——但我们对月表以下的情况一无所知。这有巨大的发现机会。”欧洲航天局(European Space Agency)行星洞穴专题小组协调员弗朗西斯科·索罗(Francesco Sauro)告诉BBC新闻。
他说,这项研究还可能帮助我们将来探索火星上的洞穴。
这可能为我们寻找火星生命的证据打开大门,因为如果生命确实存在,那么几乎肯定它位于免受火星表面自然因素影响的洞穴内。
月球洞穴可能对人类有用,但科学家们也强调,它可能有助于回答有关月球甚至太阳系历史的基本问题。
洞穴内的岩石不会受到太空天气的破坏或侵蚀,因此可以提供数十亿年前的大量地质记录。
这项研究发表在科学杂志《自然-天文学》(Nature Astronomy)上。