小行星飞掠地球示意图。（Shutterstock）
美国宇航局近地天体研究中心的数据显示，上周末刚刚发现的一颗小行星（2023 BU）将与地球进行一次极其近距离的接触。当其掠过地球时，您可以实时观看直播，时间是美国东部时间周四（1月26日）下午2:15。
届时，小行星将以时速33,300英里从距离地球中心6,500英里左右掠过。鉴于地球平均半径（从中心到地表的距离）大致为4,000英里，2023 BU将在距地面约2,500英里的高度从我们头上掠过。
虽然这听起来很遥远，但从天文学角度来看，这是一个很近的距离。事实上，2023 BU与地球擦身而过是近地天体研究中心（CNEOS）数据库中过去和未来35,000多个行星接近地球事件中第四近的，该数据库包含从1900年到2200年300年的数据。
2023 BU飞得离地球这么近，还不到地球和月球之间平均距离的3%。这颗小行星还将进入地球同步卫星所处的轨道以内，这些同步卫星在赤道上方22,236英里的高度环绕地球运行。
2023 BU是在上周六（1月21日）才发现的，但天文学家已经准确计算出其轨道，这次它不会与地球相撞。
根据某些定义，这颗小行星甚至会穿过地球大气层的最上层区域，即所谓“外逸层”，根据不同的解释，该区域可能会延伸到地球上方约6,000至120,000英里之间。
但许多科学家并不认为逐渐消失在太空真空中的外逸层是大气层的真实组成部分，因为那里的空气非常稀薄。
如果您想在小行星飞近时观看它，虚拟望远镜项目（VTP）会进行直播，直播的网址是https://www.virtualtelescope.eu/webtv/。届时将显示该行星在近距离飞掠地球时加速穿过太空的景象。VTP是一项由位于意大利切卡诺的Bellatrix天文台提供的服务，它让使用者可以利用远程指令通过机械臂来使用望远镜。
VTP的天文学家詹卢卡‧马西（Gianluca Masi）告诉新闻周刊，这是近年来有记录的距离地球最近的小行星之一。“当然，也曾有一些小行星在正要进入地球大气层之前才被发现——自2008年以来共有五次，”他说。
目前这颗小行星即使会撞上地球也无大碍。CNEOS数据显示，该物体的直径仅为12.4至27.8英尺。据NASA称，直径小于25米的行星如果进入地球的大气层，很可能会燃烧殆尽，对地面造成的破坏很小甚至为零。
