迄今为止，天文学家已确认数千颗系外行星存在，虽然类地行星仅占少数，但根据最近天文学家 Piero Madau 提出的新方程估算，如果类地行星分布数量平均，那么我们应该能在 60 光年范围内找到有机会滋养外星生命的行星。
天文学家法兰克·德雷克 1961 年提出德雷克方程式（Drake equation）：N = R* × Fp × Ne × Fi × Fc x L，这是一条估计“银河系可能和我们接触的外星智慧文明数量”机率方程。
方程式关键参数是 ne ，即银河系内适合生命居住的行星数量，当时的天文学家还不确定其他恒星是否也带有行星系统，但现在我们已确认银河系内 5,523 颗系外行星，还有 9,867 颗待进一步确认，若按这些数据进一步推测，则银河系内至少有 1,000 亿颗行星。
但有别于德雷克方程式没有明确强调时间，加州大学圣塔克鲁兹分校天文学家 Piero Madau 认为时间因素对生命的诞生发挥至关重要作用，包括恒星形成历史、行星之间水与有机分子的分布等。
新方程式表明，60 光年内应有第二颗能孕育生命的行星。
地球约在 45 亿年前与太阳一起形成，而单细胞原始生物花了约 5 亿年时间才从地球诞生，随着它们代谢二氧化碳并产生氧气逐渐改变地球大气化学组成，24 亿年前引发大氧化事件，最终出现更复杂的生命形式。
考虑这些与时间相关的重要步骤，Piero Madau 提出一条估计银河系形成“温带类地行星”（TTP）及微生物生命何时出现的数学方程，计算太阳周围 100 秒差距（326 光年）内适居行星数量，能让天文学家确定哪些潜在目标恒星可能是寻找大气生物特征的最佳候选对象。
分析表明，假设类地行星与太阳系数量都平均，则银河系可能包含多达 11,000 颗类地行星在恒星适居带运行，且距离地球最近、可能孕育生命的类地行星距离我们不到 65 光年。
当然，科学家到现在也无法自信说出生命出现需要的所有条件组合，这些数学方程本质上是统计，但至少能成为下一代望远镜考虑优先研究哪些恒星系统的基准。
