古代妓院又称作青楼,不少文人名士、达官贵族都喜欢到青楼寻欢作乐,还有许多考生明明是赴京赶考,却也会到青楼作客,考场甚至和青楼的距离非常近,古代考生这么喜欢去青楼,主要是因为他们有钱又有闲。
古代的考场称作“贡院”,其中以明清时期位于南京的“江南贡院”规模最大、影响最广,而江南贡院就建在青楼林立的秦淮河岸边,由此可知,考生一直是青楼的主要客群,因为考生远离家人,时间上来说有闲,且当时能参加科举考试的通常都是家境不错的,再加上年少轻狂,所以经常流连于青楼。
知名文人杜牧、白居易、元稹及温庭筠等都是青楼常客,其中杜牧经常以青楼作为主题写作,比如《赠沈学士张歌人》、《赠别二首》、《张好好诗》、《兵部尚书席上作》、《金谷园》、《题桃花夫人庙》等,其中最广为人知的诗句“春风十里扬州路,卷上珠帘总不如”就是出自《赠别二首》,这首诗是杜牧在离开扬州前,写给和自己交好的妓女的。
除此之外,从城市布局也能看出科举考试和青楼的关系,唐代长安的青楼主要集中在平康坊,而平康坊以北的崇仁坊,是通过科举、正在等待授官的人居住的地方,因此不少考生会在邻近平康坊的宣阳坊、亲仁坊租屋,距离考试院、青楼都很近。
现在不少耳熟能详的诗文,都是在青楼完成的,根据《唐才子传》记载,“每题诗倡肆,誉之则声价顿增,毁之则车马扫迹。”表示青楼女子也清楚考生的影响力,因此当知名考生光顾时,就会请对方在墙上题诗,墙被写满以后,还准备木板让考生继续创作,而青楼有了名人加持,生意自然水涨船高。