减排已经是攸关人类存亡关键，但减排已经不够，如何清除大气中的碳，现在是科学家寻找的第二条生路。为了缓解地球升温的幅度，科学家希望海洋可以发挥最大作用，储存更多二氧化碳。
地球核心几乎完全由铁构成，因此铁，而不是氧，成为地球上最常见的元素。但这并不代表到处都有丰富的铁，在海洋某些区域，铁仍然相当稀有。过去研究显示，铁透过陆地风吹来的灰尘，或河流流入的灰尘进入海洋。在海洋的偏远地区，例如南大洋、太平洋中部或北冰洋，铁是一种稀有商品。
由于光合作用是地球上大部分野生生命的基础，铁又是光合作用不可或缺的元素，在缺铁的海洋中，阻碍浮游植物生长的是铁，而不是阳光、热或氮、磷等营养物质。
由于浮游植物在呼吸过程中会从大气中吸收碳，当它们在适当的条件下死亡时，它们可以将二氧化碳带到海底。1980 年代末，海洋学家 John Martin 首次提出假设，向海洋中添加更多的铁可能会导致海洋吸收更多的碳，并提出著名的观点，“给我半艘铁船，我会给你一个冰河期”，称为“铁假说”。
实验中断十几年
但从 1990 年代末到 2009 年的实际测试显示，事情并非那么简单。首先，研究人员必须找出海洋中铁稀有的地方，然后必须观察是否可以透过实验添加铁，创造浮游植物繁殖，还必须证明，铁施肥实际上会得到碳固存的结果。
科学家确实发现海洋缺铁的区域，铁施肥也可以引发水华，但这些水华是否落入海底并封存碳，以及封存多长时间，仍然是一个悬而未决的问题，这主要是因为实验设计得不够好，无法检验这些观点。
如 2009 年一项颇具争议的科学实验将 6 吨溶解铁倒入南大洋，看看是否会引发缺铁水域中浮游植物的大量繁殖。从某种意义上说，实验成功了，浮游植物确实繁殖。然而，他们并没有证明这样的计划可以导致大规模的二氧化碳封存，因为当时绝大多数实验水华被近海面的浮游动物吃掉，未能到达海底。
此后，除了 2012 年一家营利性公司在加拿大水域进行更具争议性的尝试外，再也没有进行过海洋铁施肥的大规模实验。美国国家海洋和大气管理局认为铁施肥在成本、可扩展性以及碳储存时间方面具有低到中等的潜力，仍然认为值得近一步探究。
去年宣布资助美国马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所 200 万美元进行海洋铁施肥的电脑建模，属于海洋 CO2 去除研究的 2,430 万美元资助计划的一部分，但该模型不会涉及任何海洋实验。
科学家连署呼吁海洋铁施肥实验
最近，400 多名科学家签署一封信，呼吁扩大海洋二氧化碳清除的研究。包括政府间气候变迁专门委员会、美国国家学院在内的多个世界领先科学机构，都将海洋铁肥化视为一种新兴的气候解决方案。
《气候前沿》期刊上一篇详细分析海洋铁施肥的研究认为，海洋的碳储存能力比大气大 50 倍以上，比所有陆地植物和土壤大 15~20 倍，因此应考虑增强海洋储存碳的自然能力，但近年来大量公海 实验仍受到很多阻碍，使得这些技术的真正功效和影响无法发挥出来。
研究呼吁在东北太平洋进行实地研究，并宣称在较大试点规模下，不会对生态造成永久性影响，他们的观点是，铁会自然耗尽并混合在海洋中。且现场实验中添加的铁量，比火山爆发期间自然添加到海洋中的铁量少数千倍。
至于铁施肥的碳影响、气候影响，以及海洋碳循环和生态系统的整体变化，还需要很多年才能得到答案，譬如科学家称，需要 20~30 年，才能知道海洋某一部分的铁施肥是否正在夺取另一部分的营养，因为海流需要数十年才能完成整个循环。
科学家相信铁施肥有潜力储存“每年数十亿吨”的二氧化碳，同时强调，海洋铁施肥永远无法取代减排。但如果有效，鉴于大气所有碳，效果将超越最激进的减排方式。
