一些对自然观察敏锐的城市人可能会发现,与我们生活在一起的小鸟们样态愈来愈单一,颜色也愈来愈暗沉。研究发现,因为污染以及食物缺乏类胡萝卜素,小鸟也在进化,城市生活的鸟类正在失去其色彩缤纷的魅力。
都市化对生物多样性造成一系列威胁,包括自然栖息地丧失、人造光、噪音、污染、交通网络和粮食短缺,环境压力不只降低物种丰富度,且对生物多样性的演化和功能方面产生深远影响。
今年夏天发表在《景观与规划》期刊上的一项研究,对中国 547 种鸟类分析发现,生活在城市的鸟类比农村的鸟类平均颜色更深。城市鸟的羽毛亮度,远不及乡村地区的鸟类,科学家认为,是因为污染导致。
深色羽毛能结合重金属
黑色素是一种使羽毛变成黑色、棕色和灰色的色素,黑色素可以与铅等重金属结合,代表有毒化学物质可能更有可能储存在颜色较深、颜色较暗的鸟类的羽毛中。反过来,这可以带来生存优势,黑色素累积得越多,就越能将这些有害化合物隔离在羽毛中。
食物缺乏类胡萝卜素
城市污染也会以其他方式影响鸟类的颜色。研究发现,与乡村植物相比,城市树木储存的称为类胡萝卜素的天然色素较少,污染可能是原因。
类胡萝卜素由植物、藻类和真菌产生,它们使红辣椒呈红色,胡萝卜呈橙色,当叶子中这些色素含量较低时,影响会向上延伸到食物链,如吃叶子的毛毛虫会缺乏类胡萝卜素,吃毛毛虫的鸟类也会缺乏类胡萝卜素。
鸟类无法合成类胡萝卜素,他们需要从食物中获取,就像食用富含类胡萝卜素的胡萝卜会使人的皮肤着色,使其看起来稍微晒黑一样,食用富含类胡萝卜素的毛毛虫,也会使鸟类的羽毛变成黄色、橙色和红色。
如果鸟类缺乏富含类胡萝卜素的饮食,就无法用这些色素给羽毛着色。另一项研究发现,74% 的城市雌性雀类没有任何基于类胡萝卜素的颜色,而农村鸟类的比例仅为 48%。
其他研究人员在瑞典马尔默及周边地区的城市和乡村巢穴之间,交换两天大的雏鸟,一年后发现,城里养的鸟的黄色就没那么鲜艳了,或多或少反映了它们吃的东西。先前其他研究也发现,在整个欧洲,大山雀、胸部呈类胡萝卜素色的亮黄色的小鸟,在城市中的颜色比在森林中的颜色要浅。
环境品质不佳警讯
由于类胡萝卜素也有助于调节免疫系统,缺乏色素的鸟类可能会不太健康,因此城市鸟类羽毛褪色,不只是美学问题,也是警告标志,反应栖息地的环境品质可能较低。
研究人学强调,城市化对生物体外贸有经年累月的影响,虽然鸟类的个体尺寸没有重大变化,但导致鸟类羽毛颜色丧失,可视为一道环境警讯。