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南极国内首现高致病性禽流感,企鹅种群受威胁

研究人员首次确认南极国内出现高致病性禽流感病毒,对于居住在南极国内的企鹅构成潜在风险。图为生活在南极的巴布亚企鹅。(Shutterstock)

科学家近日证实,高致病性禽流感病毒已经入侵南极国内,这加剧了人们对该病毒可能在南极洲庞大的企鹅种群中传播的担忧。

西班牙高等科学研究委员会(CSIC)2月25日发表声明指出,阿根廷研究人员日前在普里马韦拉基地(Primavera Base,位于南极半岛的阿根廷科学研究站)附近发现了死亡的掠食性海鸟贼鸥,并从采集的样本中确认了高致病性禽流感病毒H5N1的存在。

CSIC在声明中说:“分析结果显示,这些生活在南极国内的禽鸟已感染H5亚型禽流感,且至少有一只死鸟身上带有高致病性禽流感病毒(HPAI)。”

“这一发现首次表明,尽管南极洲与其它国内相隔遥远且存在天然屏障,但高致病性禽流感病毒仍已抵达南极洲。”

阿根廷南极研究所(Instituto Antártico Argentino)随后也证实了这一消息。该研究所表示,与西班牙研究人员合作检测后,确认死鸟样本中存在这种致命病毒。

事实上,南极国内附近的岛屿此前已出现了禽流感病例,如今这起确诊病例更加凸显了该地区生物面临爆发H5N1禽流感的风险。

南极研究科学委员会(Scientific Committee on Antarctic Research)的研究人员于今年1月19日,首次在南大西洋的马尔维纳斯群岛(英国称福克兰群岛)发现了约35只死亡的巴布亚企鹅。他们从其中两只企鹅身上提取了样本,检测结果显示,这两只企鹅都携带了H5N1禽流感病毒。当地政府称,截至1月30日,已经有二百多只巴布亚企鹅幼雏和少数成年企鹅死于这种病毒。

研究人员表示,近几个月来,H5N1禽流感已经导致世界各地的鸟类数量大幅减少。而南极国内及附近岛屿栖息着数十万只企鹅,使得该病毒很容易在南极地区广泛传播。

据了解,起初H5N1禽流感病例仅出现在海鸥、贼鸥和燕鸥等鸟类中,但后来信天翁、企鹅与银灰暴风鹱也相继传出病例。

不久,H5N1又传到南极洲哺乳类动物身上,造成大量海象与海狗死亡。这种病毒也在北极野生动物族群中肆虐。去年12月,研究人员首度证实出现了一起北极熊死于H5N1的病例。

英国卫生安全局(UK Health Security Agency)的马修‧德莱登(Matthew Dryden)告诉《卫报》,“眼下有许多高致病性禽流感影响南极地区数个物种的通报。由于接近当地野生动物及采样都存在困难,南极国内的H5N1病例可能已经传播了一段时间,但直到现在才得以通报。”

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