一般的蝉,幼虫在土里生活 1-5 年;十七年蝉的幼虫(若虫)却在地下生活 17 年!今年的大发生过后,下次是 2038 年。
十七年蝉大发生时,数以亿计的蝉倾巢而出,鸣声震天,排泄物落如雨下,这时人们出门都要打伞,在户外举行的婚礼、球赛和其他活动均被迫延期或改在室内。
不过喧闹不出 3 个星期,十七年蝉交配、产卵后就会死去,新的一轮生命周期又开始了。
蝉属于半翅目、蝉科。一般的蝉,不会像十七年蝉般集体行动。到了夏季,幼虫陆续的从土里钻出来,然后爬到树上,抓着树干,脱掉蝉壳(蝉蜕),羽化为成虫。蝉的成虫寿命很短,通常不到一个月。雄蝉羽化出来后,一俟翅膀硬了,就开始大声鸣叫,用来吸引雌蝉。雌蝉没有发声器官,不会鸣叫。
日本暮蝉。图/wikipedia
雄蝉的腹部有一对鸣器,里面有发音肌、鼓膜和共鸣室。雄蝉求偶鸣叫时,发音肌会不停的收缩,使鼓膜上下振动,有如打鼓般发出声响;共鸣室则有如扩音器,使鸣声扩大。
蝉的发声,和直翅目的蟋蟀、螽斯、蝗虫不同,它们以磨擦翅膀发声。蟋蟀、螽斯的翅基部,有一条横脉,上头有齿,称为“音锉”,左右翅磨擦,就会发声。蝗虫则是利用它的腿节内侧和前翅纵脉,互相摩擦而发声。
当雌蝉被雄蝉的鸣声吸引过来,交配过后,雌蝉将卵产在小树枝上,夏季时大约经过一个月就可以孵化成幼虫。接下去,幼虫落到地面,钻入土中,吸取植物根部的养分,经过若干年(视种类而异),才能长大成熟,然后钻出地面,羽化为成虫。
蝉是夏季活动的动物,从初夏到初秋,蝉的幼虫陆续钻出地面,羽化为成虫,使得整个夏季都可听到蝉声。秋季才羽化的蝉,通常鸣声较弱,如果天气突然转冷,就会冻得不再鸣叫,这个自然现象衍生为成语“噤若寒蝉”,比喻因某种原因而不再出声。