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百万老鼠肆虐南极洲小岛,南非计划灭鼠行动

马里恩岛上老鼠肆虐,威胁海鸟生存,南非政府计划展开大规模的灭鼠行动。图为马里恩岛与岛上的基地。(Shutterstock)

受气候变迁引发的升温影响,位于南极洲附近、隶属南非的马里恩岛(Marion Island)成为老鼠大量繁殖的温床。这些数量超过100万只的老鼠肆意破坏生态栖息地,甚至以海鸟为食。如今,南非政府计划展开大规模的灭鼠行动,希望能拯救这个鸟类的重要栖息地。

据英国天空新闻台报道,老鼠在大约200年前意外地被引进马里恩岛,在全球暖化的影响之下,这些啮齿类动物大量繁殖,目前的数量已超过100万只。

马里恩岛是印度洋南部爱德华王子群岛(Prince Edward Islands)的两个小岛中的一个,另一个是爱德华王子岛。

马里恩岛是30种鸟类的重要栖息地,其中包括罕见的漂泊信天翁(Snowy albatross)。这种鸟类的翼展可达10英尺(3米),是拥有最大翼展的现存鸟类。

马里恩无鼠(Mouse-Free Marion)项目经理沃尔法特(Anton Wolfaardt)表示,在过去几十年来,马里恩岛的老鼠数量飙升,主要是因为气候变迁导致温度上升,让这个寒冷、多风的岛屿变为温暖、干燥的宜居家园,而老鼠的繁殖季节也延长了。

这些老鼠以无脊椎动物为食,而且越来越多以海鸟为食,其中包括巢中的雏鸟。事实上,一只老鼠可以吃掉一只体型比它大好几倍的海鸟,这并不令人意外。

沃尔法特说,这些海鸟尚未发展出防御机制来保护自己免受老鼠的攻击。当老鼠攻击时,它们还待在鸟巢里。有时候,好几只老鼠会围攻一只海鸟。

保育人士估计,若不采取任何措施,在50至100年内,19种海鸟将从马里恩岛上消失。

为此,南非政府启动了马里恩无鼠项目,将有多达六架直升机向全岛投放550吨老鼠药。该计划预计在2027年实施,任何一只怀孕的老鼠存活下来都将意味着灭鼠行动彻底失败。

沃尔法特说,这些老鼠诱饵经过精心设计,不会影响岛上的土壤和水源。而且海鸟在海上觅食,所以应该不会受到影响。尽管有个别动物会受到影响,但整个物种会复原回去。

这个项目还需要募集大约2,500万美元的资金,其中一部分由南非政府出资,而且已获得有关当局的授权。

美联社报道说,马里恩岛是世界上罕见未受干扰的生态区域。该岛上的鸟类若消失,将对环境中的生态系统造成严重影响,包括生物尸体腐坏细菌孳生、岛上植物无法播种等问题。

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