大清王朝经历“康雍干盛世”,国力强盛一时,其中乾隆深受康熙喜爱,登基后也是有名的风流天子,在位期间长达60年,是历史上掌权时间最长的皇帝,宠妃无数。乾隆65岁时因为老来得女,不仅封了一位惇妃,还大手笔赏了2根黄瓜给她,让后宫嫔妃们羡慕不已。
惇妃入宫时只有17岁,而那时候乾隆已53岁,由于后宫美女如云,加上她的样貌不出众且出身低微,并没有引起乾隆注意。为了得到皇帝宠爱,惇妃坚持每日给太后请安,极尽所能地讨好,长时间下来,太后自然懂得她的心思。
某天乾隆去给太后请安,太后讲了许多惇妃的好话,当晚乾隆就翻了惇妃的牌子,此后惇妃又凭藉自己的本事,让乾隆对她百般宠爱,并顺利生下一女。这时乾隆已经65岁,对于自己老来得女而欣喜若狂,不仅封她为妃,更赏了2根黄瓜,让其他嫔妃十分嫉妒。
因为当时北方的气候并不适合种植黄瓜,每一根都由工匠精心培育,产量极少,甚至比金银珠宝还要珍贵。《清实录》记载,乾隆对黄瓜情有独钟,公元1776年第一批黄瓜种植成功,共计有7根,乾隆留了2根、给太后送去3根,剩下的2根则赏给了刚生下公主的惇妃,足以显示对惇妃的高度宠爱。