清宫剧中如果妃嫔犯错，通常会被皇帝“打入冷宫”，国内历史学者纪连海指出，一旦妃嫔被处以“打入冷宫”的惩罚，就像是被宣判死刑一样，没有人照顾生活起居，一切都得自力更生，有些人甚至因此发疯，很难找到翻身的机会。
纪连海指出，清朝的妃嫔被打入冷宫后，结局通常都是凄惨死去，可是说是当时最无情的惩罚，无论以前的位份多高，被打入冷宫的那刻起，一切都将化为乌有，不但没人照顾生活起居，凡事都得自力更生，还可能吃到馊掉的食物，到了冬天更痛苦，炭火物资不足，没办法取暖，没有被冻死也可能冷到发疯，想要重新翻身更是难上加难。
不过中国人民大学清史研究所副教授毛立平曾提到，紫禁城内并没有叫作“冷宫”的地方，“打入冷宫”更像是一种软禁的行为，比如乾隆帝的继皇后那拉氏，曾被圈禁在翊坤宫，不但在规定期间内不得踏出翊坤宫，还撤裁她身边的宫人，全部换成皇帝的眼线，以监视那拉氏的一举一动，还把她的小厨房“他坦”撤掉，只能吃份例发放的食物。
北京社科院满学所博士后研究员杨原则说，“打入冷宫”在清朝属于非常罕见的惩罚，不像清宫剧中出现得那么频繁，皇帝如果想要惩罚妃嫔，更多会选择“降级罚俸”，像是道光帝后宫中的玲常在，因为经常责打宫女，导致宫女身上满是伤痕，所以被降级为“尚答应”。
