灰尘能在大气传播数千公里，比如来自非洲的灰尘被带到北美，而附着在灰尘上的微生物也会跟着旅行。现在来自西班牙、日本的专家团队进一步发现，引起人类疾病的各种病原体能在行星边界层高度藉由风传播很远距离、抵达全新环境，可能因此导致抗性基因跟着传播。
研究团队想知道微生物能在多高的地方被发现、在高层大气环境是否能存活，于是租了一架小型飞机飞越日本部分地区，收集海拔 1,000～3,000 米的空气样本，结果发现如此高空的环境仍存在超过 300 种细菌和 260 种真菌，包含已知会引起腹泻的病原体“困难梭状芽孢桿菌（Clostridium difficile）”。
这些微生物附着在从中国东北农田吹来的尘埃颗粒内，避开紫外线、脱水影响，行驶 2,000 公里抵达日本，更令人惊讶的或许是有些微生物还活着——换句话说，这些病原体能在漫长高空旅程幸存且持续复制。
研究人员表示，这条高空运输路线微生物浓度较低，不太可能直接导致人类患病，但微生物确实能藉这种路径传播至新环境，而抗生素抗性基因也可能以这种方式传播，世界各地也存在类似的风模式。
这项研究正警告我们应该改变高海拔地区空气几乎无菌的想法，从长远角度来看，具抗药性的细菌、病毒将对人类造成严重威胁。
新论文发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）。
