过去一年, 世界海洋遭受前所未有的高温困扰,海洋生物异常死亡事件屡见不鲜,如数十亿螃蟹在北太平洋消失、海狮和海豚正在生病、珊瑚礁正在经历大规模白化。最近科学家发现,暖化的影响比预期更复杂,最新研究显示,有时风和洋流模式的变化,反而会导致海水突然变冷,海洋生物因适应不良而大量死亡。
《自然气候变迁》最新研究指出,气候变迁非常复杂,海洋温度上升,强风和洋流也更频繁,这股上升流会将少量冷水带至海面,取代暖水导致海面变冷,当寒潮更频繁和强烈,就对海洋生物造成威胁。
有时海面温度变化非常剧烈,两天内海面温度可能下降超过10°C,当这些情况持续数天或数周时,该地区就算经历寒潮,海龟和许多鱼类等海洋动物可能会体温过低和生理功能障碍,甚至死亡。
2021年3月,南非东南海岸发生极端上升流事件,造成81物种至少260只动物死亡,包括热带鱼、鲨鱼和鳐鱼。之后澳洲科学家开始研究发生原因。研究员表示,当上升流发生,温暖海水会因风向、洋流发生轻微变化,导致水温下降,这种季节性事件很常见,但 2021年那次造成海洋生物大规模死亡,很不寻常,他们认为还是温度惹祸。
研究员用41年海面温度数据和33年风纪录,分析印度洋厄加勒斯洋流和东澳洋流的致命上升流事件,了解极端寒冷的海洋有多致命。结果发现,过去40年,导致这些致命寒潮的条件越来越普遍,甚至鲨鱼等高度流动物种也难幸免。
会迁移的鲨鱼也无法适应温度剧烈变化
牛鲨是高度迁移的热带物种,只有温暖时才会前往上升流地区,随著冬季到来,它们会迁回温暖的热带水域。由于会迁徙,应能避开寒冷气温,科学家想知道,为什么牛鲨会死于2021年极端上升流事件?
研究员使用追踪设备记录鲨鱼的动态,同时记录游经海水区域的深度和温度。追踪纪录发现,为了避开深处较冷海水,鲨鱼在上升流区域时会游得更浅,如果海洋突然发生且温度剧烈变化,即使鲨鱼这种会远离或躲避恶劣天气条件的物种,也无法幸免。譬如南非导致蝠鲼和牛鲨死亡事件,水温 24小时内从21°C降至11.8°C,持续七天。
其他科学家表示,这项发现为世界各地许多意外海洋死亡事件提供非常合理的解释。研究员警告,这种突然严重海面温度下降加上持续时间长,海洋生物就无法适应,如果事件持续且更严重,海洋生物大规模死亡可能会成为更常见的景象。