唐太宗李世民是历史上有名的开明君主，他以隋朝的灭亡作为借鉴，不但勤于政事、精于用人且严于治贪，开创了“贞观之治”，为后来的盛世奠定厚实基础，有趣的是，李世民面对贪官不是给予惩罚，而是当着众人的面进行赏赐，事实上这么做反而会让贪官感到羞愧、难堪，进而修正错误行为。
李世民治贪重在监察，在全国上下建立了完整的监察机构，还派遣多名风俗使、巡察使，考察地方风俗和官员的政绩，李世民还将地方官的姓名纪录在屏风上，有任何政绩或恶行都一并写下，当作奖惩的依据;李世民也严于执法，一旦发现贪污受贿者，一定会将对方绳之以法。
有趣的是，李世民有时对待贪污的官员不是惩罚，而是奖赏;根据《旧唐书》记载，左骁卫大将军长孙顺德收受贿赂，拿了别人赠送的丝巾，事情被揭发后，李世民称长孙顺德位高爵厚、生活富裕，如果能多看古今典籍，从中吸取教训、引以为鉴，做出对国家有益的行为，“我必定会和他共享国库”，惋惜他为何不爱护名誉与节操，非要贪婪到这等地步。
不过李世民仍看在他过往的功绩，没有惩罚长孙顺德，而是当着众大臣的面赏赐给他几十匹丝绢，大理少卿胡演十分困惑，好奇询问这么做的原因，李世民回答，“人生性灵，得绢甚于刑戮;如不知愧，一禽兽耳，杀之何益!”意指人是有灵性的，接受这些赏赐的丝绢，受到的污辱比接受惩罚还多，如果他仍不觉得羞愧，那就跟禽兽一样，杀了他也没有用。
后来又发现了其他贪污的官员，比如右卫将军陈万福，违规取用驿站的几石麦麸，李世民也如法炮制，同样当着众大臣的面赏赐麦麸，要他亲自扛回家，让陈万福难堪不已;而李世民“温柔”手段获得的成效不亚于严刑峻法，他在位期间，成为历史上贪污腐败最为收敛的时代之一。
