古代不少武将都有收养义子为自己所用的习惯,比如唐朝将领安禄山,据称就收养多达8千名义子,将领们收养义子其实是在模仿汉族皇帝,希望透过父子关系,让原本的非血缘关系达到和血缘关系一样的程度,从而维系彼此的利益。
葛剑雄指出,唐朝皇帝经常给立了战功的将领赐姓,不过这些将领大多是少数民族,比如唐末将领李克用,本姓朱邪,因为立下战功而被赐姓李,他的儿子也都直接改为李姓;除此之外,唐代还有一个特别现象,就是少数民族将领很喜欢收养义子,像安禄山便收养多达8千名义子。
葛剑雄解释,对汉人来说,姓氏代表一种血缘关系的延续,皇帝赐姓给少数民族将领,意味着把将领当作自家孩子看待,彼此的关系可以更加亲密,且不断延续下去,也能让将领对自己更加忠心。
而安禄山收养8千义子也出于类似的逻辑,少数民族其实没有汉人“以赐姓代替血缘关系”的观念,因为他们部族的族人之间都存在血缘关系,不用再透过赐姓维系感情;然而当少数民族来到唐朝,发现血缘竟是维系利益的重要手段,于是学习了皇帝的做法,希望透过收养义子,让非血缘关系达到近似血缘关系的程度,以密切两者之间的利益联系。
在汉人眼中极为重要的“父子关系”,对于少数民族来说并没有那么重要,后唐武将石敬瑭不但割让燕云十六州给契丹,还接受小他10岁的辽太宗耶律德光的要求,称对方为“父皇帝”,自己则是“儿皇帝”,因此饱受历史骂名,不过葛剑雄表示,石敬瑭为突厥沙陀人,比起父子关系更看重利益。