把时间尺度拉长，地球气候不是永恒，譬如撒哈拉沙漠约两万年经历一次绿地到沙漠的转换过程。但即使干旱时期，沙漠中心也有过文明，两千年前，现在利比亚西南部地区曾出现伟大的帝国，最近美国地质学会 2023 年会议发表研究，文明起源与消亡，都是因人类浪费地球资源。
撒哈拉沙漠曾是类似东非动物王国塞伦盖蒂的稀树草原，有水坑和大量可狩猎的动物，不仅孕育早期人类，也是陶器发明的两个古文明所在地之一。然 2,400 年前变为一片炙热沙漠时，仍有人类文明，就是加拉曼特人。
加拉曼特人至少公元前 1000 年就于利比亚西南部定居，2 世纪中叶成为地区性强国，拥有占地约 18 万平方公里的王国。科学家认为文明的条件是水，加拉曼特人天才之处就是在撒哈拉沙漠找到可开采的高地下水位。
利比亚西南方有块巨大砂岩悬崖，含水层满水后是世界最大之一。俄亥俄州立大学教授表示，加拉曼特人在水源丰富的山坡挖掘隧道，并用隧道水灌溉山谷，研究人员认为这种技术来自波斯，波斯千余年前就想出这方法。
此地区地质条件也代表撒哈拉沙漠仍然有雨季，几世纪以来，砂岩含水层一直为加拉曼特人提供水源。为取得更多水，加拉曼特人俘虏奴隶挖掘，使自己免受干旱影响。此外，他们与任何类似规模的文明中间又有广阔沙漠阻隔，因此几乎没有敌国入侵威胁，历史学家认为，生活水准比古代撒哈拉地区其他聚落都高。
加拉曼特人于含水层挖了 750 公里隧道取水，最长有 4.5 公里。然而好景不常，一旦此地区变更干，水来源几乎停止，与波斯人处境不同，波斯每年都可经融雪补水，但撒哈拉沙漠中央的水补给量当然为零。
最后加拉曼特人耗尽天赐，地下水降到隧道水位以下，约 1,600 年前文明遭遗弃。科学家认为，这是现在人类的警讯，现在我们消耗地下水的速度比补充更快，如加州今年冬天多雨，但之前 20 年极度干旱，如果干旱年趋势持续，加州最终命运会与加拉曼特人相同。
