古代贵族名门的家中都有丫鬟伺候,这些丫鬟除了打扫、照顾主人等工作,如果是随小姐陪嫁的丫鬟,到了晚上还得“服侍”男主人,帮忙解决生理需求,而丫鬟的命运通常都很艰苦,在唐朝甚至被视为和牲畜同等地位,许多丫鬟都遭到非人待遇,比如唐玄宗时期的外戚杨国忠,就让丫鬟摆“肉阵”为他挡风取暖。
作家李筱懿表示,古代丫鬟可以简单分类为“普通丫鬟”和“通房丫鬟”,普通丫鬟主要负责主人的饮食起居和家庭琐事,通房丫鬟则比较特别,通常是和小姐一起陪嫁进门,被安排在男女主人的房间内伺候,且在女主人不方便的时候,就要代替“上阵”,解决男主人的生理需求。
古代男人纳妾并不容易,不但要得到正妻和家族的同意,还要有足够的经济实力才能纳妾,因此通房丫鬟就成了“CP值”更高的替代品;通房丫鬟因为和男主人发生过关系,表现上地位比其他丫鬟更高,但在主人眼中仍被视作“物品”,过得好不好全凭主人的心情,没有任何自主权。
普通丫鬟的命运,幸运一点可以被主人许配,安稳地度过余生,但遇到不好的主人,则有可能被折磨至死;唐朝的丫鬟被归为世代为奴的贱籍,《唐律》规定“奴婢贱人,律比畜产。”意思是丫鬟、奴婢的地位跟牲畜没有区别。
史料记载,唐玄宗时期的外戚杨国忠当权时,会在冬天挑选骨骼很大、身材较胖的丫鬟,让她们排成一列,站在他的前面遮风取暖,并将这种行为命名为“肉阵”;杨国忠甚至将丫鬟当成“人肉茶几”,命令她们穿着盛装,拿着装有滚烫食物的盘子,且必须高高举过头顶,直到盘里的食物都吃完了才能离开。