众所皆知，近親結婚容易生出具有先天性遺傳疾病的子女，不過古代表哥娶表妹卻是家常便飯，難道古人不怕生出不健康的孩子嗎?事實上背後原因很現實。
表兄妹結婚在古代是非常普遍的現象，四大名著之一的《紅樓夢》里，林黛玉的故事家喻戶曉，賈寶玉和薛寶釵也是近親;另外，因為涉及到權力鬥爭，漢武帝劉徹迎娶了親姑姑館陶公主的女兒阿嬌，進而坐穩了皇太子的位置。
古人其實也知道近親結婚的危害，所以禁止同姓結婚，但不反對表親通婚，《左傳》就曾提到“男女同姓，其生不蕃”，意指同姓的男女結婚，後代不會興旺，但外戚依舊經常透過聯姻，鞏固自身權力。
孫雅鑫直言，古代表親結婚之所以屢見不鮮，是因為整體而言利大於弊，首先是優生學的劣勢不夠顯著，沒有出現廣泛的遺傳疾病，然而這不代表遺傳病的發病率不高，而是新生兒夭折率在古代醫療條件欠缺的情況下，數據更驚人。
其次，古代男女之防非常嚴格，包括結婚講究門當戶對，同時也想要找到相對了解的結婚對象，因此親戚是最好的選擇。更重要的是，表親結婚可以增進宗族利益，將兩個家族之間的聯系變得更加緊密，既擴大了部族的規模，也穩固了宗族的關系網。
