食物中毒可能是因为食物内含有细菌、病毒、或寄生虫，当这些病菌持续在肠胃道理作乱、生长，就会引发不适。另外，食物中毒也可能与细菌制作出的毒素有关。
食物中毒的症状
食物中毒算是个很广泛的说法，包含了各种不同的细菌或病毒感染，多数在帮表现症状的初期，我们还不知道究竟是哪一种细菌或病毒造成的，因为一般食物中毒还轻微的时候，就是肠胃炎的症状。患者会肚子绞痛，想要跑厕所，开始有腹泻症状。这时要注意自己的粪便是纯粹水便，还是含有血丝或大量的血便，这与猜测致病原有关系，要记得就诊时告知医师腹泻的状况。另外，还要告知有没有发烧、呕吐等情形。
另外，我们也需要注意这些恶心呕吐及腹泻症状发生的时间点，不同的细菌或病毒造成症状的时间不一样，有的短至三十分钟内患者就开始上吐下泻，有的则是要过上一星期才发病。不过通常是吃到含有病菌的食物后一到三天发病。
多数的食物中毒症状并不严重，很多人会觉得自己只是肠胃不舒服一下下，拉个几次就会过去了。然而如果有以下状况，最好赶快就诊：
脱水严重：尿尿的量变少，觉得头晕目眩，嘴巴很干
一直吐：什么东西都吃不了，一进食就吐
一直拉：成人拉肚子超过两天，或是小孩拉肚子连续一天，就算是严重了。如果是新生儿，只要看到腹泻，最好还是就医。看到血便也是要就医。
肚子很痛或发烧
家人发现患者意识状况变差，或发现有复视，皮肤变黄等等状况。
引起食物中毒的知名病菌及其特色
接下来我们来看看几个容易引起食物中毒的细菌或病毒。
大肠桿菌（E. coli）
最常见的状况是吃到没有完全煮熟的绞肉，像是没煎到全熟的汉堡排。不过大肠桿菌也会出现在受到污染的蔬菜（像是生菜沙拉）、水果、或生水之中。
沙门氏菌（Salmonella）
沙门氏菌存在没有煮熟的肉类与蛋类食物，或是喝到没有完全经由巴斯德灭菌过程的乳制品。
金黄色葡萄球菌（Staphylococcus aureus）
备餐的时候没有先洗手，而处理食物后没有再经过烹煮，像是切肉片肉排，切三明治或包装三明治，就可能让人因金黄色葡萄球菌而食物中毒。
产气荚膜桿菌（Clostridium perfringens）
产气荚膜桿菌存在自然界，可以形成具有耐热性的孢子，有些甚至在沸水中仍能存活许久。因此，除了生肉、蛋类、奶类可能含有产气荚膜桿菌外，土生土长的蔬菜、谷类也可能含有产气荚膜桿菌。当炖煮的肉汤、肉汁放在室温一阵子，没有放到冰箱冷藏的话，可能会引起食物中毒。
肉毒桿菌（Clostridium botulinum）
这属于少见但容易致死的食物中毒。肉毒桿菌是存在自然界土壤与水源的常见细菌，如果没有藉由煮沸煮熟来杀死肉毒桿菌的话，是无法停止其生长的。最容易造成食物中毒的状况有两种，一种是吃到没有正确保存的腌渍物或罐头食物，尤其是居家自己腌渍的小品，无论是腌菜、腌鱼、腌肉，都可能会导致肉毒桿菌滋生。另一种传染途径是让小于一岁的幼童吃到蜂蜜或玉米糖浆，里面的孢子可能含有肉毒桿菌而造成幼儿食物中毒，记住记住，千万不要以为让幼儿吃蜂蜜很营养喔，会因为感染肉毒桿菌而致死的。
肉毒桿菌会影响神经肌肉的控制，造成的食物中毒特色是患者的视力出现复视，讲话讲不清楚，肌肉无力，无法吞嚥，有这种状况务必赶紧就医。
李斯特菌（Listeria）
李斯特菌可以存在未经巴斯德灭菌过程的牛奶及乳酪中，也会存在于豆芽、瓜类、和香肠熟肉里。
诺罗病毒（Norovirus）
诺罗病毒的传染能力很强，只要碰到带有诺罗病毒的餐桌表面、再将食物送往口中，就可能感染。因此只要有个人感染诺罗病毒，很容易在与他人共餐的同时藉由分享食物、备餐等状况而传给其他人。
预防食物中毒
擤鼻嚏、咳嗽、抽烟、上厕所之后，请记得都要好好洗手
如果是备餐的人，请好好清洗蔬菜及水果，用来备餐的表面及餐具也都要在准备食物之前好好清洗。
肉类、蛋类等务必都要好好煮熟，不要让生肉或未煮熟的肉或肉汁去污染到其他食物。
不管是煮过的食物或生肉，不要任其停留在室温内超过两小时，放两个小时后的食物都不安全，请尽早把食物冰到冰箱。解冻的食物要赶快煮一煮，不要放在室温过久。
保存食物的时候，生的肉类要与蔬菜水果、煮过的食物、或加工食物分开摆放。
买含有沙拉酱、美乃滋的食物没吃完一定要冰起来。
不知道放了多久的食物请丢掉。一打开有味道，或是罐头盖子鼓起的一定要丢掉。
预防食物中毒的重点是自己常洗手，并好好保存食物，备餐时也要用心。
